Die Tabakpflanze

Tabak ist ein Nachtschattengewächs – botanisch verwandt mit Tomate, Kartoffel, Paprika und Petunie. Die Gattung Nicotiana umfasst rund 75 Arten, doch nur zwei davon werden in nennenswertem Umfang angebaut. Diese Seite erklärt die Botanik der Pflanze, die Entstehung des Nikotins, das Anbaujahr vom Saatbeet bis zur Ernte, Krankheiten und Schädlinge sowie die großen Anbaugebiete der Welt – von Yunnan bis in die Südpfalz.

Botanik: die Gattung Nicotiana

Die Gattung Nicotiana gehört zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) – jener bemerkenswerten Pflanzenfamilie, die dem Menschen Kartoffel, Tomate, Paprika und Aubergine geschenkt hat, aber auch Tollkirsche, Stechapfel und Bilsenkraut. Viele Nachtschattengewächse produzieren wirksame Alkaloide, und der Tabak fügt sich mit dem Nikotin nahtlos in diese Familientradition ein. Benannt ist die Gattung nach Jean Nicot, dem französischen Gesandten in Lissabon, der um 1560 Tabak an den französischen Hof schickte und ihn dort als Heilpflanze bekannt machte – mehr dazu auf der Seite zur Geschichte des Tabaks. Carl von Linné übernahm den Namen 1753 in seine botanische Systematik, und so trägt die Pflanze bis heute den Namen eines Diplomaten, der sie selbst nur als Gartenpflanze kannte.

Systematik und Verbreitung

Die rund 75 Arten der Gattung verteilen sich auf zwei Schwerpunkte: Die große Mehrheit stammt aus Süd- und Nordamerika, eine kleinere, erdgeschichtlich jüngere Gruppe ist in Australien heimisch, dazu kommt eine einzelne Art im südlichen Afrika. Die meisten Arten sind einjährige oder kurzlebige krautige Pflanzen warmer, oft trockener Standorte; einige wachsen als Halbsträucher. Gemeinsam ist fast allen die Fähigkeit, Alkaloide zu bilden, und viele öffnen ihre röhrenförmigen Blüten erst am Abend – ein Hinweis auf Bestäuber wie Nachtfalter und Schwärmer, die vom süßen Duft angelockt werden.

Wirtschaftlich zählen von diesen 75 Arten genau zwei: Nicotiana tabacum, der Kulturtabak, und – mit weitem Abstand – Nicotiana rustica, der Bauerntabak. Beide sind reine Kulturpflanzen, die in freier Wildbahn nicht vorkommen. Sie sind, wie die genetische Forschung gezeigt hat, alte Arthybriden: irgendwann in Südamerika aus der spontanen Kreuzung zweier Wildarten entstanden, deren Chromosomensätze sich in der neuen Pflanze addierten. Beim Kulturtabak gelten Nicotiana sylvestris und Nicotiana tomentosiformis als Elternarten; der Kulturtabak trägt daher einen verdoppelten Chromosomensatz (2n = 48). Indigene Völker Amerikas haben beide Arten schon lange vor der Ankunft der Europäer kultiviert, gezielt vermehrt und über den Kontinent verbreitet.

Nicotiana tabacum – der Kulturtabak

Nicotiana tabacum ist die wirtschaftlich dominierende Art, aus der praktisch alle westlichen Tabakwaren stammen – Zigaretten, Zigarren, Pfeifen-, Kau- und Schnupftabak. Die einjährig kultivierte Pflanze erreicht je nach Sorte und Standort ein bis drei Meter Höhe. Sie bildet einen kräftigen, markigen Stängel, an dem die Blätter wechselständig sitzen: länglich-oval, zugespitzt, bei großblättrigen Sorten über einen halben Meter lang. Die gesamte Pflanze ist mit feinen Drüsenhaaren besetzt, die ein klebriges Harz absondern – wer durch ein Tabakfeld geht, hat es an den Händen. Am Ende der Vegetationszeit erscheint an der Spitze eine Rispe aus röhrenförmigen, rosafarbenen bis weißlichen Blüten, aus denen sich Samenkapseln mit jeweils einigen tausend winzigen Samen entwickeln.

Innerhalb der Art existiert eine enorme Sortenvielfalt – vom kleinblättrigen, aromatischen Orienttabak über die hellen Virginia-Sorten bis zu den großblättrigen Zigarrentabaken der Karibik. Diese Vielfalt ist das Ergebnis von Jahrhunderten der Auslese in sehr unterschiedlichen Klimazonen; wie sich daraus die großen Tabaktypen entwickelt haben, beschreibt eine eigene Seite.

Nicotiana rustica – der Bauerntabak

Nicotiana rustica ist der raue Vetter des Kulturtabaks: kleiner, gedrungener, mit rundlicheren Blättern und unscheinbaren, gelblich-grünen Blüten – dafür robust, kältetoleranter und deutlich nikotinreicher. Der Nikotingehalt seiner Blätter erreicht oft ein Mehrfaches dessen, was Kulturtabak enthält. In der frühen Neuzeit war der Bauerntabak auch in Europa weit verbreitet, weil er das kühlere Klima besser vertrug; mit besseren Sorten des Kulturtabaks wurde er nach und nach verdrängt. Heute wird er vor allem in Osteuropa, Vorderasien, Indien und Nordafrika angebaut – etwa für den russischen Machorka, für Kau- und Wasserpfeifentabake sowie für traditionelle und rituelle Verwendungen in Südamerika. Für westeuropäische Tabakwaren spielt er kaum eine Rolle; historisch diente er außerdem als Rohstoff für die Nikotingewinnung, etwa zur Herstellung von Insektenbekämpfungsmitteln.

Wildarten, Ziertabak und Laborpflanzen

Auch jenseits der beiden Kulturarten hat die Gattung Interessantes zu bieten. Der Ziertabak der Gärten – meist Hybriden um Nicotiana alata oder die hochwüchsige Nicotiana sylvestris – wird wegen seiner abendlich duftenden Blüten gepflanzt, nicht wegen der Blätter. Der Baumtabak (Nicotiana glauca) wächst als mehrjähriger Strauch, hat sich als Neophyt in vielen warmen Regionen der Welt ausgebreitet und bildet statt Nikotin überwiegend das verwandte, ebenfalls giftige Alkaloid Anabasin. Der nordamerikanische Kojotentabak (Nicotiana attenuata) ist zu einer Modellpflanze der ökologischen Forschung geworden, weil sich an ihm das Wechselspiel zwischen Pflanze, Fraßfeinden und deren Feinden besonders gut untersuchen lässt. Und die unscheinbare australische Art Nicotiana benthamiana ist heute eine der wichtigsten Versuchspflanzen der molekularen Pflanzenbiologie – dazu mehr im Abschnitt Saatgut und Züchtung.

Nikotin: das Abwehrgift der Pflanze

Nikotin ist für die Tabakpflanze kein Genussmittel, sondern eine chemische Waffe. Das Alkaloid wirkt auf das Nervensystem von Insekten und Wirbeltieren, indem es dieselben Rezeptoren besetzt wie der körpereigene Botenstoff Acetylcholin – in höherer Dosis lähmt es. Für die allermeisten Fraßfeinde ist ein Tabakblatt damit ungenießbar bis tödlich. Aus Sicht der Evolution ist Nikotin schlicht ein sehr erfolgreicher Fraßschutz; dass ausgerechnet der Mensch Gefallen an kleinen Dosen dieses Nervengifts gefunden hat, ist eine Pointe der Kulturgeschichte. Was Nikotin im menschlichen Körper anrichtet – von der schnellen Wirkung im Gehirn bis zur ausgeprägten Abhängigkeit –, behandelt ausführlich und unbeschönigt die Seite Tabak und Gesundheit.

Wo das Nikotin entsteht

Erstaunlicherweise wird Nikotin nicht dort gebildet, wo man es findet: Die Synthese findet in den Wurzeln statt, von wo das Alkaloid mit dem Wasserstrom über die Leitbahnen in die Blätter transportiert und dort in den Zellsafträumen eingelagert wird. Nachgewiesen wurde das schon früh mit klassischen Pfropfungsexperimenten: Veredelt man eine Tomate auf eine Tabakwurzel, reichern ihre Blätter Nikotin an – umgekehrt bleibt ein Tabakspross auf Tomatenwurzel weitgehend nikotinfrei.

Chemisch ist Nikotin aus zwei Ringbausteinen zusammengesetzt, die die Pflanze aus ganz gewöhnlichen Stoffwechselwegen bezieht: Der eine Ring entsteht aus der Aminosäure Ornithin über das Zwischenprodukt Putrescin, der andere leitet sich von der Nicotinsäure ab – jener Verbindung, die als Vitamin Niacin auch im menschlichen Stoffwechsel eine zentrale Rolle spielt und die ihren Namen wiederum vom Tabak hat. Neben dem Nikotin, das den Löwenanteil ausmacht, bildet die Pflanze kleinere Mengen verwandter Nebenalkaloide wie Nornicotin, Anatabin und Anabasin.

Bemerkenswert ist, dass die Nikotinproduktion keine feste Größe ist: Wird die Pflanze angefressen oder verletzt, meldet ein pflanzliches Hormonsignal den Schaden an die Wurzeln, und die Nikotinsynthese wird deutlich hochgefahren. Tabak wehrt sich also aktiv und dosiert seine Verteidigung nach Bedarf. Ganz schutzlos ist er trotzdem nicht vor Spezialisten: Die Raupe des amerikanischen Tabakschwärmers frisst Tabakblätter, ohne Schaden zu nehmen, weil sie das Gift extrem schnell wieder ausscheidet. Die Forschung hat sogar gezeigt, dass die Raupe einen kleinen Teil des aufgenommenen Nikotins über ihre Atemöffnungen wieder abgibt und damit ihrerseits Fressfeinde wie Wolfsspinnen abschreckt – das Pflanzengift wird zur geliehenen Verteidigung des Schädlings.

Was den Nikotingehalt beeinflusst

Wie viel Nikotin ein geerntetes Blatt enthält, hängt von mehreren Faktoren ab, die der Anbau gezielt nutzt:

• Art und Sorte: Bauerntabak übertrifft Kulturtabak deutlich; innerhalb des Kulturtabaks sind etwa Burley- und Zigarrentabake tendenziell kräftiger als Orienttabake. Es existieren auch gezielt nikotinarm gezüchtete Linien.
• Blattetage: Obere, sonnenexponierte Blätter enthalten mehr Nikotin als untere – ein zentraler Grund für die im Abschnitt Blattetagen beschriebene Sortierung.
• Stickstoffdüngung: Reichlich Stickstoff bedeutet üppiges Wachstum und höhere Nikotingehalte – aber auch gröberes Blatt und schlechteren Brand. Die Düngung ist deshalb immer ein Kompromiss.
• Entspitzen: Wird der Blütenstand entfernt, investiert die Pflanze verstärkt in Wurzeln und Blätter – der Nikotingehalt steigt spürbar.
• Wasserversorgung: Trockenstress konzentriert die Inhaltsstoffe, reichliche Bewässerung verdünnt sie.

Historisch wurde Nikotin übrigens selbst als Pflanzenschutzmittel eingesetzt: Nikotinbrühen gegen Blattläuse gehörten über Jahrhunderte zum gärtnerischen Repertoire. Wegen seiner hohen Giftigkeit auch für Menschen und Nützlinge ist Nikotin als Pflanzenschutzwirkstoff in der EU heute nicht mehr zugelassen. Wer Rauchwaren ganz ohne Nikotin sucht, findet sie übrigens nicht beim Tabak, sondern bei tabakfreien Mischungen – dazu informiert die Schwesterseite kraeuterzigaretten.com; gesund ist auch deren Rauch nicht.

Das Anbaujahr: vom Saatbeet bis zur Ernte

So verschieden die Anbaugebiete sind – der Ablauf eines Tabakjahres ist überall auf der Welt erstaunlich ähnlich. Tabak ist eine Pflanzkultur: Er wird nie direkt aufs Feld gesät, sondern immer geschützt vorgezogen und später verpflanzt. Der Grund liegt in der Winzigkeit der Samen und der Empfindlichkeit der Keimlinge. Von der Aussaat bis zur letzten Ernte vergehen je nach Klima und Typ etwa fünf bis sieben Monate intensiver Handarbeit – Tabak gehört bis heute zu den arbeitsintensivsten Kulturen der Landwirtschaft überhaupt.

Saatgut und Saatbeet

Tabaksamen sind staubfein: Auf ein Gramm kommen rund zehntausend Körner, eine einzige Samenkapsel enthält einige tausend davon, und eine ausgewachsene Pflanze kann Hunderttausende Samen liefern. Für einen ganzen Hektar Tabak genügen deshalb wenige Gramm Saatgut – kaum mehr als ein paar Fingerhüte voll. Tabak ist zudem ein Lichtkeimer: Die Samen werden nicht mit Erde bedeckt, sondern nur auf das feuchte Substrat gestreut oder gegossen und keimen bei gut zwanzig Grad innerhalb von ein bis zwei Wochen.

Traditionell geschah die Anzucht in sorgfältig vorbereiteten, oft mit Glas oder Folie geschützten Saatbeeten, die gejätet, gewässert und gegen Krankheiten verteidigt werden mussten. Im modernen Anbau hat sich vielerorts das Float-Verfahren durchgesetzt: Die Sämlinge wachsen in Styroporplatten mit Substratzellen, die auf einem flachen Wasserbecken im Gewächshaus schwimmen. Das Verfahren spart Arbeit, liefert gleichmäßige Setzlinge und verringert den Krankheitsdruck aus dem Boden. Nach etwa sechs bis zehn Wochen sind die Jungpflanzen etwa handhoch und bereit für das Feld; kurz vor dem Auspflanzen werden sie durch reduziertes Gießen und Lüften abgehärtet.

Auspflanzen

Verpflanzt wird, wenn keine Fröste mehr drohen – in Mitteleuropa also ab Mitte Mai, nach den Eisheiligen. Die Setzlinge kommen in Reihen mit großzügigem Abstand aufs Feld, damit jede Pflanze Licht und Luft bekommt; kleinwüchsige Orienttabake stehen deutlich dichter als großblättrige Zigarrentabake. Früher war das Pflanzen reine Handarbeit in gebückter Haltung, heute übernehmen vielerorts Pflanzmaschinen die Arbeit, auf denen Helfer die Setzlinge in Greifer legen. Entscheidend sind die ersten Wochen: Die Pflanze muss rasch anwachsen, Trockenphasen werden durch Angießen überbrückt, Ausfälle werden nachgepflanzt.

Pflege im Feld

Ein Tabakfeld verlangt den ganzen Sommer über Aufmerksamkeit. Der Boden wird mehrfach gehackt, um Unkraut zu unterdrücken und die Krume locker zu halten; oft werden die Reihen angehäufelt, was die Standfestigkeit verbessert und die Bildung zusätzlicher Wurzeln anregt. Die Düngung ist eine Wissenschaft für sich: Stickstoff steuert Wuchs und Kraft, muss aber knapp bemessen sein, weil überdüngte Bestände grobes, schlecht ausreifendes Blatt mit zu viel Nikotin liefern. Kalium verbessert Blattqualität und Brandverhalten – allerdings nur in chloridarmer Form, denn Chlorid verdirbt die Glimmfähigkeit des späteren Tabaks nachhaltig. Deshalb wird im Tabakbau traditionell mit schwefelsauren statt chloridhaltigen Kalidüngern gearbeitet. Je nach Region kommen Bewässerung und Pflanzenschutz hinzu; in Qualitätslagen wird bewusst knapp gewässert, um dünnes, aromatisches Blatt zu erhalten.

Toppen und Geizen

Sobald die Blütenrispe erscheint, greift der Pflanzer ein: Beim Entspitzen (Toppen) wird der Blütenstand mitsamt den obersten Kleinblättern entfernt. Die Pflanze soll ihre Kraft nicht in Blüten und Samen stecken, sondern in die verbleibenden Blätter – die dadurch größer, schwerer und gehaltvoller werden. Die Pflanze antwortet auf den Eingriff mit Geiztrieben: Seitentrieben aus den Blattachseln, die dieselbe Wirkung hätten wie die Blüte und deshalb ebenfalls entfernt werden – von Hand in mehreren Durchgängen oder mit speziellen Mitteln, die das Austreiben unterdrücken. Eine wichtige Ausnahme ist der Orienttabak: Er wird in der Regel nicht getoppt, weil hier nicht Blattmasse, sondern feines Aroma das Ziel ist.

Die Ernte

Tabakblätter reifen nicht gleichzeitig, sondern von unten nach oben. Reife Blätter erkennt man daran, dass sich das Grün aufhellt, die Blattfläche leicht gelblich marmoriert, die Mittelrippe heller wird und das Blatt sich beim Abknicken sauber vom Stängel löst. Daraus ergeben sich zwei grundverschiedene Erntemethoden:

• Blatternte (Priming): Die Blätter werden einzeln gepflückt, beginnend mit den untersten, in mehreren Durchgängen im Abstand von etwa einer Woche. Jede Pflanze wird im Lauf der Saison mehrfach beerntet. So verfährt man bei Virginia-, Orient- und den meisten Zigarrentabaken – nur so erhält jede Blattetage genau ihren richtigen Reifegrad. Bei Virginia übernehmen in großen Anbauländern inzwischen teils Erntemaschinen die unteren Durchgänge.
• Ganzpflanzenernte (Stalk Cutting): Die Pflanze wird mit einem Schnitt am Stängel geerntet, kurz auf dem Feld angewelkt und dann komplett – mit allen Blättern – zum Trocknen aufgehängt. Üblich ist das vor allem bei Burley und dunklen luftgetrockneten Tabaken; die Blätter reifen während der Trocknung am Stängel nach.

Mit der Ernte ist die Arbeit nicht zu Ende, sondern sie beginnt erst richtig: Trocknung, Fermentation und Sortierung entscheiden mindestens ebenso stark über die Qualität wie das Feld. Diesen Weg beschreibt die Seite Verarbeitung.

Blattetagen: warum die Position des Blattes zählt

Zwei Blätter derselben Pflanze können völlig verschiedene Tabake ergeben – entscheidend ist ihre Position am Stängel. Untere Blätter wachsen im Schatten, sind dünner, heller und mild; sie enthalten wenig Nikotin, brennen aber ausgezeichnet. Je höher ein Blatt sitzt, desto mehr Sonne bekommt es, desto dicker und ölhaltiger wird das Gewebe, desto höher steigen Aroma- und Nikotingehalt – und desto langsamer und widerwilliger brennt es. Diese natürliche Staffelung ist kein Ärgernis, sondern das wichtigste Ordnungsprinzip des ganzen Tabakhandwerks: Jede Etage hat ihre Aufgabe.

Am bekanntesten ist die Einteilung beim Zigarrentabak: Volado (unten) liefert den milden, gut brennenden Anteil, Seco (Mitte) das ausgewogene Aroma, Ligero (oben) Kraft und Würze. Auf Kuba kennt man darüber noch das seltene Medio Tiempo – die obersten zwei Blätter voll ausgereifter Pflanzen, besonders kräftig und nur in kleinen Mengen verfügbar. Ein Zigarrenroller mischt diese Etagen in der Einlage gezielt; die Kunst der Komposition beschreibt die Schwesterseite kubanischezigarren.org am Beispiel der Havanna. Auch der deutsche Anbau hat seine traditionellen Begriffe: Grumpen und Sandblatt für die untersten Blätter, Hauptgut für die mittleren, Obergut für die oberen. Das dünne, feine Sandblatt war einst als Deckblatt deutscher Zigarren begehrt. Im englischsprachigen Virginia-Anbau spricht man von Lugs, Cutters, Leaf und Tips. Die Namen wechseln, das Prinzip bleibt gleich – und die Mischung verschiedener Etagen ist ein Kernstück jeder Rezeptur, ob Zigarette, Pfeifentabak oder Zigarre. Weitere Fachbegriffe erklärt das Glossar.

Schädlinge und Krankheiten

Sein eigenes Nervengift schützt den Tabak vor vielen, aber längst nicht vor allen Feinden. Pilze, Viren und Bakterien interessiert das Nikotin nicht, und eine Handvoll spezialisierter Insekten hat gelernt, damit zu leben. Weil Tabak nach Blattqualität bezahlt wird, wiegt jeder Schaden doppelt: Ein Loch oder ein Fleck, der bei Futtergetreide niemanden kümmern würde, kann ein Deckblatt wertlos machen. Zwei Krankheiten haben die Geschichte des Tabakbaus – und nebenbei die Wissenschaftsgeschichte – besonders geprägt.

Blauschimmel

Der Blauschimmel (Peronospora tabacina) ist ein Falscher Mehltau und damit genau genommen kein Pilz, sondern ein pilzähnlicher Eipilz – ein Verwandter des Erregers der Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel. Auf der Blattoberseite zeigen sich gelbliche, unscharf begrenzte Flecken, auf der Unterseite ein grau-blauer, samtiger Sporenrasen, der der Krankheit den Namen gibt. Befallene Blätter verkrümmen, vergilben und sterben ab; im Saatbeet kann der Erreger ganze Bestände über Nacht vernichten. Blauschimmel liebt kühles, feuchtes Wetter und verbreitet seine Sporen mit dem Wind über weite Strecken – ganze Landstriche können innerhalb weniger Wochen durchseucht werden.

Europa lernte das auf harte Weise: Um 1960 erreichte der aus Amerika stammende Erreger den Kontinent und löste eine verheerende Epidemie aus, die in vielen Ländern große Teile der Tabakernte vernichtete. Seither gehört der Blauschimmel zum europäischen Anbau dazu. Bekämpft wird er mit einem Bündel von Maßnahmen: widerstandsfähige Sorten, luftige Bestände, hygienische Jungpflanzenanzucht, Fungizide – und überregionale Warndienste, die Wetterlagen mit hohem Infektionsrisiko melden, damit gezielt statt pauschal behandelt werden kann.

Tabakmosaikvirus

Das Tabakmosaikvirus (TMV) hat Wissenschaftsgeschichte geschrieben: An der mosaikkranken Tabakpflanze wurde Ende des 19. Jahrhunderts entdeckt, dass es Krankheitserreger gibt, die kleiner sind als jedes Bakterium – die Geburtsstunde der Virologie. TMV war das erste Virus, das beschrieben, und später das erste, das in reiner, kristalliner Form dargestellt wurde – eine Leistung, die mit einem Nobelpreis gewürdigt wurde. Für den Pflanzer ist das ein schwacher Trost: Befallene Pflanzen zeigen die namensgebende mosaikartige Hell-Dunkel-Scheckung der Blätter, wachsen gestaucht und liefern minderwertiges, blasig verformtes Blatt.

Das Virus ist außerordentlich stabil und ansteckend: Es überdauert Jahre in trockenem Pflanzenmaterial – auch in fertigen Tabakwaren – und wird rein mechanisch übertragen, durch Hände, Werkzeuge und Kleidung. Ein Raucher, der nach der Zigarette ungewaschen Jungpflanzen anfasst, kann einen ganzen Bestand infizieren; das gilt auch für die verwandten Kulturen Tomate und Paprika im Hausgarten. Ein Heilmittel gibt es nicht. Der Anbau setzt auf strikte Hygiene und auf resistente Sorten: Ein aus der Wildart Nicotiana glutinosa eingekreuztes Resistenzgen lässt die Pflanze befallene Zellen gezielt absterben und sperrt das Virus so lokal ein.

Weitere Krankheiten

Neben den beiden Klassikern kennt der Tabakbau eine Reihe weiterer Probleme: Die Schwarzbeinigkeit, eine Phytophthora-Fäule an Wurzelhals und Stängelbasis, lässt Pflanzen welken und umknicken und ist in warmen Anbauländern gefürchtet. Bakterielle Blattfleckenkrankheiten wie das Wildfeuer zeichnen die Blätter mit hellhofigen Nekrosen. Das von Thripsen übertragene Bronzefleckenvirus und das von Blattläusen übertragene Kartoffelvirus Y schädigen Blattgewebe und Qualität. In Wurzeln nisten sich Wurzelgallennematoden ein, winzige Fadenwürmer, die die Wasserversorgung drosseln. Und in Teilen Süd- und Südosteuropas schmarotzt die Sommerwurz an den Tabakwurzeln – eine blattgrünlose Blütenpflanze, die ihren Wirt buchstäblich anzapft. Die Gegenwehr ist überall ähnlich: weite Fruchtfolgen, gesunde Jungpflanzen, resistente Sorten, Feldhygiene.

Tierische Schädlinge

Unter den Insekten sind weniger die spektakulären Blattfresser das Hauptproblem als die Sauger und Überträger. Die Grüne Pfirsichblattlaus saugt nicht nur, sie überträgt vor allem Viren und verschmutzt das Blatt mit Honigtau, auf dem Rußpilze wachsen. Thripse und Weiße Fliegen wirken ähnlich. Frisch gepflanzte Bestände leiden unter Drahtwürmern und Erdraupen, die junge Stängel am Boden abnagen. In Amerika kommen die großen Raupen des Tabakschwärmers und die Tabakknospeneule hinzu. Und selbst nach der Ernte ist der Tabak nicht sicher: Der Tabakkäfer und die Tabakmotte gehören zu den hartnäckigsten Vorratsschädlingen der Welt und können ganze Lager fertiger Tabakwaren durchlöchern – ein Grund, warum Rohtabaklager und Zigarrenfabriken aufwendige Vorratshygiene betreiben.

Boden, Klima, Terroir

Kaum eine Kulturpflanze reagiert so empfindlich auf ihren Standort wie der Tabak – in dieser Hinsicht ist er dem Wein näher als dem Weizen. Dieselbe Sorte liefert auf verschiedenen Böden und unter verschiedenem Himmel erkennbar verschiedene Blätter, und viele der berühmten Herkünfte verdanken ihren Ruf genau dieser Unverwechselbarkeit. Als Kuba nach der Revolution erfahrene Pflanzerfamilien verlor, nahmen manche ihr Saatgut mit nach Nicaragua, Honduras oder in die Dominikanische Republik – und ernteten dort Tabak, der gut, aber unverkennbar anders war. Das Terroir lässt sich nicht exportieren.

Die wichtigsten Stellschrauben sind bekannt: Leichte, sandige, durchlässige Böden ergeben dünnes, helles, mildes Blatt mit gutem Brand – ideal für Zigaretten- und Deckblatttabake. Schwere, nährstoffreiche Böden liefern dickes, dunkles, kräftiges Blatt für würzige Tabake. Karge Standorte können ein Vorteil sein: Der Orienttabak dankt die Armut seiner steinigen Hänge mit winzigen, dafür umso aromareicheren Blättern – auf fettem Boden würde er groß, aber belanglos. Vulkanische Böden wie in Nicaragua gelten als Quelle besonderer Würze und Kraft.

Beim Klima zählen Wärme, Wasserführung und Luftfeuchte: Tabak braucht eine lange, frostfreie Saison; gleichmäßige, moderate Niederschläge oder gezielte Bewässerung; und für feine Blätter eine hohe Luftfeuchte, die das Gewebe geschmeidig hält. Für Deckblätter geht man noch einen Schritt weiter und nimmt der Sonne ihre Härte: In Connecticut und auf Kuba wachsen Wrapper-Tabake unter Gazezelten (Shade bzw. Tapado), in Ecuador erledigt eine fast permanente natürliche Wolkendecke dieselbe Aufgabe. Das Ergebnis sind hauchdünne, feinnervige, gleichmäßige Blätter, wie die Zigarre sie für ihr Äußeres verlangt. Und schließlich wirkt das Terroir über die Ernte hinaus: Dieselbe Herkunft schmeckt je nach Trocknung und Fermentation völlig anders – weshalb Standort und Verarbeitung immer zusammen gedacht werden müssen. Die daraus entstandene Typenlandschaft von Virginia bis Kentucky beschreibt die Seite Sorten.

Anbaugebiete der Welt

Tabak wächst in warmen, gemäßigten bis tropischen Klimazonen auf allen bewohnten Kontinenten – bis weit jenseits des 50. Breitengrads Nord und tief in die Südhalbkugel. Die Weltproduktion konzentriert sich allerdings auf eine überschaubare Zahl von Ländern, und jedes große Anbaugebiet hat sein eigenes Profil aus Sorten, Klima und Tradition. Ein Überblick über die wichtigsten Regionen:

China

China ist seit Jahrzehnten mit weitem Abstand der größte Tabakproduzent der Welt – auf das Land entfällt rund ein Drittel der Welternte oder mehr. Angebaut wird ganz überwiegend Virginia-Tabak für den eigenen Markt, denn China ist zugleich der größte Zigarettenmarkt der Erde; Produktion, Verarbeitung und Verkauf liegen in der Hand eines staatlichen Monopols. Zentrum des Anbaus ist die südwestliche Provinz Yunnan, deren Hochlagen als beste Lagen des Landes gelten; weitere große Anbauprovinzen sind Guizhou, Sichuan und Henan. Auf dem Weltmarkt spielt chinesischer Tabak trotz der gewaltigen Menge nur eine Nebenrolle – fast alles wird im Land selbst verraucht. Über das Produkt, das daraus entsteht, informiert die Schwesterseite zigarette.com.

Brasilien

Brasilien ist der größte Tabakexporteur der Welt. Der Anbau konzentriert sich auf die Südstaaten Rio Grande do Sul, Santa Catarina und Paraná, wo mehr als hunderttausend bäuerliche Familienbetriebe auf kleinen Flächen Virginia und Burley erzeugen – meist im Vertragsanbau: Aufkäufer stellen Saatgut, Beratung und Betriebsmittel, die Familien liefern das getrocknete Blatt. Das System hat Brasilien zu einem zuverlässigen Großlieferanten der internationalen Zigarettenindustrie gemacht, steht aber wegen der Abhängigkeit der Kleinbauern auch in der Kritik. Eine ganz andere, ältere Tabakwelt liegt im Nordosten: Im Bundesstaat Bahia wachsen seit der Kolonialzeit dunkle Zigarrentabake – die Herkunft Mata Fina hat unter Zigarrenkennern bis heute einen klangvollen Namen, auch weil Bahia-Tabak über Jahrhunderte nach Europa verschifft wurde.

Indien

Indien zählt Jahr für Jahr zu den größten Produzenten der Welt, je nach Ernte an zweiter oder dritter Stelle. Exportiert wird vor allem Virginia aus den Bundesstaaten Andhra Pradesh und Karnataka, wo ein staatliches Tabak-Board Anbau und Versteigerung regelt. Der weitaus größte Teil der indischen Ernte geht jedoch in den heimischen Markt, der anders aussieht als der westliche: In der Bidi, der indischen Volkszigarette, wird eine Prise Tabak nicht in Papier, sondern in ein Tendu-Blatt gerollt; dazu kommen Kau- und Wasserpfeifentabake, für die vielfach der nikotinstarke Bauerntabak angebaut wird. Tabak ist in Indien ein bedeutender Wirtschaftsfaktor mit Millionen Beschäftigten – und zugleich ein gewaltiges Gesundheitsproblem, gerade durch die verbreiteten Kau- und Rauchformen jenseits der Zigarette.

USA

Die USA sind das historische Mutterland des kommerziellen Tabakanbaus – die Kolonie Virginia wurde im 17. Jahrhundert buchstäblich auf Tabak gebaut, nachzulesen auf der Seite Geschichte. Bis heute tragen zwei Tabaktypen die Namen dieser Herkunft: Virginia (flue-cured), heute vor allem in North Carolina und Virginia angebaut, und Burley, dessen Kernland Kentucky und Tennessee sind. Jahrzehntelang war der US-Anbau durch ein staatliches Quoten- und Preisstützungssystem aus der Zeit des New Deal geregelt; 2004 wurde es gegen Ausgleichszahlungen abgeschafft, seither ist der Anbau frei, stärker konzentriert und deutlich geschrumpft. Eine Sonderstellung hat das Connecticut River Valley im Nordosten: Dort wächst unter Gazezelten das berühmte helle Connecticut-Shade-Deckblatt, daneben das dunklere, sonnengereifte Broadleaf – Zigarrentabak von Weltruf aus einem Land, das man eher mit Zigaretten verbindet.

Simbabwe und Malawi

Afrika südlich der Sahara ist zur großen Aufsteigerregion des Welttabakanbaus geworden. Simbabwe erzeugt Virginia-Tabak, der qualitativ zur Weltspitze zählt und traditionell über Auktionen in Harare vermarktet wird; Tabak gehört zu den wichtigsten Exportgütern des Landes. Nach den Verwerfungen der Landreform Anfang der 2000er Jahre brach die Produktion zeitweise ein und erholte sich später auf Basis zehntausender Kleinbetriebe im Vertragsanbau. Malawi ist der klassische Burley-Lieferant der Welt – und zugleich das wohl tabakabhängigste Land der Erde: Ein Großteil der Exporterlöse hängt am Tabak, mit allen Risiken, die eine solche Monokultur für eine Volkswirtschaft bedeutet. Immer wieder dokumentieren Berichte zudem Kinderarbeit auf Tabakfeldern der Region – ein Problem, das die Branche bis heute nicht gelöst hat. Daneben haben sich Tansania, Sambia und Mosambik zu bedeutenden Anbauländern entwickelt.

Indonesien

Indonesien vereint zwei sehr verschiedene Tabakwelten. Die eine ist die der Zigarrentabake mit klingenden Kolonialnamen: Das Deckblatt aus der Deli-Region auf Sumatra galt seit dem 19. Jahrhundert als eines der feinsten der Welt und wurde über die europäischen Tabakbörsen – auch Bremen – gehandelt; von Java stammen die Herkünfte Besuki und Vorstenlanden, geschätzt als Um- und Deckblätter. Diese Tradition lebt fort, auch wenn ihre große Zeit mit der Blüte der europäischen Zigarrenindustrie verbunden war. Die andere Welt ist die Kretek: die indonesische Nelkenzigarette aus Tabak und Gewürznelken, die den riesigen heimischen Markt dominiert und den größten Teil des indonesischen Tabaks aufnimmt.

Orient: Türkei, Griechenland und der Balkan

Der östliche Mittelmeerraum ist die Heimat des Orienttabaks – kleinblättrig, sonnengetrocknet, würzig-aromatisch. Auf den kargen Hängen Anatoliens und des Balkans entstanden Herkünfte, deren Namen einst jeder Tabakhändler kannte: Izmir an der türkischen Ägäis, Samsun an der Schwarzmeerküste, Xanthi, Kavala und Drama in Nordgriechenland, Prilep in Nordmazedonien, dazu die bulgarischen Lagen. Der Anbau ist extrem kleinteilig und arbeitsintensiv: Die daumen- bis handgroßen Blätter werden einzeln gepflückt, auf Schnüre gefädelt und in der Sonne getrocknet. Orienttabak war das Rückgrat der klassischen türkischen und griechischen Zigarette und würzt bis heute als „Gewürztabak“ die American-Blend-Mischungen der Welt. Mit dem Rückgang dieser Nachfrage sind die Anbauflächen der Region seit Jahrzehnten rückläufig – geblieben ist ein Tabak, der zu den charaktervollsten überhaupt zählt.

Karibik und Mittelamerika

Nirgendwo ist Tabak so sehr Kultur wie im karibischen Raum – der Heimat der Zigarre. Auf Kuba gilt die Region Vuelta Abajo in der Westprovinz Pinar del Río als das berühmteste Tabakanbaugebiet der Welt; um Orte wie San Juan y Martínez und San Luis wachsen die Tabake der Havanna, ergänzt durch die Deckblattlagen der Region Partido. Klima, roter Boden und Jahrhunderte der Erfahrung ergeben zusammen das, was Kenner das kubanische Terroir nennen – ausführlich gewürdigt auf der Schwesterseite kubanischezigarren.org. Die Dominikanische Republik ist heute einer der größten Produzenten von Premiumzigarren weltweit; ihr Kernland ist das fruchtbare Cibao-Tal um Santiago. Nicaragua hat sich mit den vulkanisch geprägten Regionen Estelí, Condega und Jalapa den Ruf besonders kraftvoller, pfeffriger Tabake erworben; Honduras zieht mit den Lagen um Danlí nach. Mexiko steuert aus dem San-Andrés-Tal in Veracruz die dunklen Maduro-Deckblätter bei, Ecuador unter seiner natürlichen Wolkendecke einige der gefragtesten hellen Wrapper – und aus Kamerun stammt ein afrikanisches Deckblatt mit eigener Tradition. Wie aus all diesen Blättern Einlage, Umblatt und Deckblatt einer Zigarre werden, zeigt die Seite Produkte.

Tabakanbau in Deutschland

Dass Deutschland ein Tabakland war – und in bescheidenem Maß noch ist –, gehört zu den weniger bekannten Kapiteln der heimischen Landwirtschaft. Dabei reicht die Tradition weit zurück: Schon im späten 16. Jahrhundert wurde Tabak in deutschen Gärten gezogen, zunächst als Heil- und Zierpflanze. Als ältestes Tabakdorf gilt Hatzenbühl in der Südpfalz, das seinen Anbau bis in diese Frühzeit zurückführt. Zum Feldanbau größeren Stils kam es im 17. Jahrhundert, als der Dreißigjährige Krieg das Rauchen über den Kontinent verbreitet hatte und Tabak zur lohnenden Marktfrucht wurde. Einen kräftigen Schub gaben die Hugenotten: Die aus Frankreich vertriebenen Glaubensflüchtlinge brachten Ende des 17. Jahrhunderts Anbau- und Verarbeitungswissen mit und etablierten den Tabak unter anderem in Baden und in der brandenburgischen Uckermark um Schwedt und Vierraden, wo sich eine eigene Anbautradition entwickelte.

Seine Blütezeit erlebte der deutsche Tabakbau im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Die Schwerpunkte lagen dort, wo warmes Klima und leichte Böden zusammenkommen: in der Pfalz, im badischen Oberrheingraben, daneben in Franken, an der Saale und in Brandenburg. Der deutsche Tabak war überwiegend dunkler, luftgetrockneter Zigarren- und Schneidetabak; Sorten wie der Geudertheimer oder der Friedrichstaler prägten die Felder, und das feine pfälzische und badische Sandblatt wanderte als Deckblatt in die Zigarrenfabriken, die sich in Baden und Westfalen zu ganzen Industrieregionen verdichteten. Bis heute erzählen die hölzernen Tabakschuppen mit ihren Lüftungsklappen entlang des Oberrheins von dieser Zeit – viele stehen unter Denkmalschutz, und Häuser wie das Oberrheinische Tabakmuseum in Mahlberg bewahren die Erinnerung.

Nach dem Zweiten Weltkrieg schrumpfte der Anbau im Zuge des Strukturwandels über Jahrzehnte stetig – die Blauschimmel-Epidemie von 1960 beschleunigte den Rückgang –, blieb aber als prämiengestützte Sonderkultur für kleine Familienbetriebe mit viel eigener Arbeitskraft auf einigen tausend Hektar erhalten. Die Reform der europäischen Agrarpolitik besiegelte dann den Niedergang: Mit der Agrarreform von 2004 wurden die Tabakprämien schrittweise und ab 2010 vollständig von der Erzeugung entkoppelt. Ohne produktionsgebundene Prämie war deutscher Tabak gegen die Weltmarktpreise kaum konkurrenzfähig; die Anbaufläche schrumpfte binnen weniger Jahre noch einmal auf einen Bruchteil. Heute bauen nur noch wenige Dutzend spezialisierte Betriebe Tabak an, auf einer Fläche von gut tausend Hektar – der Schwerpunkt liegt unverändert in der Südpfalz um Herxheim und Hatzenbühl sowie im nördlichen Baden, kleinere Flächen halten sich in Bayern und Brandenburg. Angebaut wird heute überwiegend Virginia, der in modernen Heißlufttrocknungsanlagen getrocknet wird, daneben etwas Burley; der einst prägende dunkle, luftgetrocknete Zigarrentabak ist aus den Feldern weitgehend verschwunden. Der deutsche Anbau ist damit vom Wirtschaftszweig zur Nischenkultur geworden – aber zu einer mit vier Jahrhunderten Geschichte und regional gepflegtem Stolz, von Tabakfesten bis zur Tabakkönigin.

Saatgut und Züchtung

Am Anfang jedes Tabakjahres steht ein Häufchen Staub: das Saatgut. Tabak ist überwiegend ein Selbstbestäuber – die Blüte befruchtet sich in der Regel selbst, Fremdbestäubung durch Insekten kommt aber vor. Wer eine Sorte rein erhalten will, tütet deshalb einzelne Blütenstände vor dem Aufblühen ein und erntet die Kapseln dieser geschützten Blüten. Da eine einzige Pflanze Hunderttausende keimfähiger Samen liefert und Tabaksamen bei trockener, kühler Lagerung viele Jahre keimfähig bleiben, ist die Saatgutvermehrung technisch einfach – die eigentliche Kunst liegt in der Auslese.

Gezielte Tabakzüchtung gibt es seit dem 19. Jahrhundert, und ihre Ziele sind bis heute im Kern dieselben geblieben: Ertrag und Blattqualität, gleichmäßige Abreife, Standfestigkeit, gute Trocknungseigenschaften – und vor allem Resistenzen. Gegen den Blauschimmel wurden Widerstandsgene aus australischen Wildarten eingekreuzt, gegen das Tabakmosaikvirus das erwähnte Resistenzgen aus Nicotiana glutinosa, dazu kommen Züchtungen gegen Schwarzbeinigkeit, Welkekrankheiten und Nematoden. Die Wildarten der Gattung dienen der Züchtung dabei als genetische Schatzkammer, und Genbanken bewahren weltweit tausende alter Landsorten, Zuchtlinien und Wildart-Herkünfte. Moderne Programme arbeiten zusätzlich an den Inhaltsstoffen: an Linien mit drastisch gesenktem Nikotingehalt – über deren verpflichtenden Einsatz in Zigaretten in den USA seit Jahren regulatorisch diskutiert wird – und an Linien, die weniger Vorstufen unerwünschter Begleitstoffe bilden, etwa der tabakspezifischen Nitrosamine. Auch klassische Hybridsorten mit definierten Elternlinien sind im Tabakbau verbreitet.

Eine Sonderrolle spielt der Tabak in der Wissenschaft: Weil sich seine Zellen leicht kultivieren und ganze Pflanzen daraus regenerieren lassen, wurde er zum Lieblingsobjekt der Pflanzenforschung – die ersten gentechnisch veränderten Pflanzen überhaupt waren in den frühen 1980er Jahren Tabakpflanzen. Seine australische Verwandte Nicotiana benthamiana ist heute aus keinem molekularbiologischen Labor wegzudenken: In ihren Blättern lassen sich fremde Eiweiße erstaunlich einfach produzieren, vom Forschungsprotein bis zu Impfstoffkandidaten und Antikörpern – ein experimentelles Ebola-Medikament wurde auf diese Weise in Tabakblättern hergestellt. Die Pflanze, die der Menschheit so viel gesundheitliches Leid gebracht hat, arbeitet in dieser Rolle ausgerechnet an Arzneimitteln mit.

Vom grünen Blatt zum fertigen Tabak

Mit der Ernte endet das Leben der Pflanze – und beginnt der zweite, mindestens ebenso entscheidende Teil des Weges. Ein grünes Tabakblatt ist noch kein Tabak: Erst Trocknung, Fermentation und Reifung entwickeln Farbe, Aroma und Brennbarkeit; erst Sortierung und Mischung machen aus Blättern ein Produkt. Wie aus derselben Pflanze je nach Verfahren heller Virginia, nussiger Burley oder dunkler Zigarrentabak wird, erklärt die Seite Verarbeitung; die daraus entstehende Warenwelt von der Zigarette bis zum Schnupftabak beschreibt die Seite Produkte. Und wer beim Lesen über Begriffe wie Priming, Geiztrieb oder Sandblatt gestolpert ist, findet sie – neben vielen weiteren – knapp erklärt im Glossar.