Tabak und Gesundheit

Eine Seite über Tabak ohne klare Worte zur Gesundheit wäre unvollständig: Rauchen ist das größte vermeidbare Gesundheitsrisiko in den Industrieländern, und die Zusammenhänge sind seit Jahrzehnten so gut belegt wie kaum ein anderer Befund der Medizin. Diese Seite erklärt, wie Nikotin im Körper wirkt und warum es so schnell abhängig macht, welche Stoffe im Rauch die eigentlichen Schäden anrichten, wie die großen Krankheitsgruppen entstehen, was Passivrauchen und Rauchrückstände für Nichtraucher bedeuten, wie sich rauchfreie Produkte im Risiko einordnen – und schließlich ausführlich, wie der Ausstieg gelingt und wo es Hilfe gibt. Ohne Beschönigung, aber auch ohne Dramatisierung.

Nikotin: Wirkung im Körper und Abhängigkeit

Nikotin ist das Alkaloid, mit dem sich die Tabakpflanze gegen Fraßfeinde schützt – ein Nervengift für Insekten, das beim Menschen in den üblichen Dosen als Stimulans wirkt. Es ist eine kleine, fettlösliche Base, die die Blut-Hirn-Schranke mühelos passiert – deshalb wirkt inhaliertes Nikotin so schnell: Aus der riesigen Oberfläche der Lungenbläschen geht es fast vollständig ins Blut über und erreicht mit dem arteriellen Blutstrom in wenigen Sekunden das Gehirn – schneller als bei einer Injektion in die Vene. Kein anderer Konsumweg liefert Nikotin so rasch und so stoßweise wie die inhalierte Zigarette, und dieses Anflutungsprofil ist der Schlüssel zu ihrem Suchtpotenzial.

Was im Gehirn passiert

Nikotin ahmt den körpereigenen Botenstoff Acetylcholin nach und bindet an dessen nikotinische Rezeptoren, die überall im Nervensystem vorkommen. Entscheidend für die Abhängigkeit ist eine Rezeptorvariante im Mittelhirn, die auf dopaminproduzierenden Nervenzellen sitzt. Wird sie aktiviert, schütten diese Zellen im Belohnungssystem Dopamin aus – dasselbe Signal, mit dem das Gehirn Essen, soziale Nähe oder Erfolg als „wiederholenswert“ markiert. Nikotin entführt dieses System: Jeder Zug wird als kleine Belohnung verbucht, und nach zehn Zügen pro Zigarette und zwanzig Zigaretten am Tag hat das Gehirn eine Handlung Zehntausende Male im Jahr mit einem Dopaminsignal verknüpft. Weitere Stoffe im Rauch, die den Abbau von Dopamin hemmen, verstärken den Effekt – ein Grund, warum Tabakrauch stärker abhängig macht als reines Nikotin.

Auf Dauer reagiert das Gehirn mit Anpassung: Die Zahl der Nikotinrezeptoren nimmt zu, ihre Empfindlichkeit ändert sich, und das Belohnungssystem stellt sich auf regelmäßige Zufuhr ein. Bleibt sie aus, kippt die Bilanz ins Negative – Unruhe, Reizbarkeit, gedrückte Stimmung, Konzentrationsstörungen, gesteigerter Appetit und Schlafstörungen sind die typischen Entzugssymptome. Die nächste Zigarette beseitigt sie innerhalb von Sekunden, und das Gehirn lernt auch das: Die viel zitierte „beruhigende“ Wirkung der Zigarette ist überwiegend die Beseitigung eines Entzugs, den die vorherige Zigarette ausgelöst hat.

Pharmakologie: Abbau und Kompensation

Nikotin wird in der Leber abgebaut, überwiegend zu Cotinin, und hat eine Halbwertszeit von etwa zwei Stunden. Über Nacht sinkt der Spiegel deshalb deutlich, und wie schnell jemand nach dem Aufwachen zur Zigarette greift, ist der wichtigste Einzelindikator für die Stärke der Abhängigkeit – der verbreitete Fagerström-Test baut wesentlich auf dieser Frage auf. Cotinin selbst bleibt deutlich länger nachweisbar, weshalb es in Blut, Urin oder Speichel als Marker für Tabakkonsum und Passivrauchbelastung dient.

Raucher steuern ihre Nikotinaufnahme erstaunlich präzise – wer auf nikotinärmere Zigaretten umsteigt, zieht tiefer, häufiger und länger, bis der gewohnte Spiegel erreicht ist. Dieses Kompensationsrauchen ist der Grund, warum „leichte“ Zigaretten nie weniger schädlich waren; die EU hat die Bezeichnungen „light“ und „mild“ deshalb 2003 verboten (mehr dazu unter Recht und Steuer).

Abhängigkeit: schnell, tief, hartnäckig

Tabakabhängigkeit ist in den medizinischen Klassifikationen eine eigenständige Diagnose und keine Willensschwäche. Sie entsteht schneller als bei den meisten anderen Substanzen: Viele Jugendliche berichten erste Entzugserscheinungen schon nach wenigen Wochen gelegentlichen Rauchens. Dazu kommt die psychische Abhängigkeit – das dichte Netz aus Auslösereizen, das sich über Jahre bildet: Kaffee, Pause, Alkohol, Telefonat, Wartezeit, Stress, Ärger, Freude. Jede dieser Situationen ruft das Verlangen zuverlässig ab, auch Jahre nach dem Ausstieg. Deshalb gelingt der Ausstieg am ehesten, wenn beide Ebenen behandelt werden: das körperliche Verlangen mit Nikotinersatz oder Medikamenten, die Gewohnheit mit neuen Routinen – beides beschreibt der Abschnitt zur Entwöhnung. Nikotin selbst ist bei weitem nicht der gefährlichste Stoff im Tabak, aber auch nicht harmlos: Es verengt die Gefäße, beeinträchtigt in der Schwangerschaft die Entwicklung des Kindes und schadet dem reifenden Gehirn Jugendlicher.

Die Schadstoffe des Tabakrauchs

Nikotin macht abhängig – die schweren Organschäden verursachen aber ganz überwiegend die Verbrennungsprodukte. In der Glutzone einer Zigarette herrschen mehrere hundert Grad; beim Zug steigt die Temperatur nochmals deutlich. Unter diesen Bedingungen zerfallen Zellulose, Zucker, Proteine, Wachse, Zusatzstoffe und das Papier in Tausende neuer Verbindungen. Der Rauch ist ein Aerosol aus winzigen Teertröpfchen in einer Gasphase; er enthält nach den großen Übersichtsarbeiten der Gesundheitsbehörden weit über 7.000 chemische Verbindungen, von denen rund 70 als krebserzeugend eingestuft sind (Abkürzungen erklärt das Glossar).

Was die einzelnen Gruppen anrichten

Die PAK entstehen bei jeder unvollständigen Verbrennung organischen Materials, im Grillrauch ebenso wie im Auspuff – im Tabakrauch aber in Mengen, die man zwanzigmal am Tag tief in die Lunge zieht. Die tabakspezifischen Nitrosamine sind das eigentliche Alleinstellungsmerkmal des Tabaks: Sie bilden sich aus Nikotin und verwandten Alkaloiden bei Trocknung, Fermentation und Lagerung und kommen in keinem anderen Genussmittel vor – weshalb auch rauchfreie Tabakprodukte nicht frei von Kanzerogenen sind.

Kohlenmonoxid bindet sich rund zweihundertmal fester an den roten Blutfarbstoff als Sauerstoff. Ein Teil der roten Blutkörperchen eines Rauchers ist dadurch dauerhaft blockiert; Herz, Gehirn und ungeborene Kinder bekommen weniger Sauerstoff, und der Körper gleicht das mit einer Verdickung des Blutes aus. Acrolein und die anderen Reizgase lähmen die Flimmerhärchen der Bronchien, die Schleim, Staub und Keime nach oben transportieren – deshalb der morgendliche Raucherhusten, wenn das nachts erholte Flimmerepithel den Schleim des Vortags loswird. Das radioaktive Polonium-210 gelangt über phosphathaltige Dünger ins Blatt und lagert sich an Verzweigungen der Bronchien ab, wo es das Gewebe jahrzehntelang mit Alphastrahlung belastet.

Für jede Form des Rauchens

Das Grundproblem gilt für jede Form verbrannten oder verschwelten Tabaks – Zigarette, Zigarre, Pfeife und Wasserpfeife gleichermaßen – und auch für Kräuterzigaretten ohne Tabak, deren Rauch zwar kein Nikotin, aber dieselben Verbrennungsprodukte enthält. Zusätze wie Menthol, Zucker oder Kakao machen den Rauch nicht giftiger im engeren Sinn, wohl aber angenehmer und leichter tief inhalierbar; die EU hat charakteristische Aromen in Zigaretten deshalb verboten, Menthol seit 2020.

Krebs

Tabakrauch ist von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) in die höchste Kategorie eingestuft: beim Menschen sicher krebserzeugend. Die Liste der Organe, für die ein ursächlicher Zusammenhang belegt ist, umfasst heute neben der Lunge die Mundhöhle, den Rachen, den Kehlkopf, die Speiseröhre, den Magen, die Bauchspeicheldrüse, die Leber, die Niere, die Harnblase, den Gebärmutterhals, den Dickdarm und die Nasenhöhle sowie die akute myeloische Leukämie. Etwa ein Viertel bis ein Drittel aller Krebstodesfälle in Industrieländern geht auf das Rauchen zurück – keine andere einzelne Ursache kommt auch nur annähernd an diesen Anteil heran.

Wie aus Rauch ein Tumor wird

Der Mechanismus ist heute bis ins molekulare Detail verstanden. Kanzerogene wie Benzo[a]pyren oder das Nitrosamin NNK werden im Körper zu reaktiven Verbindungen umgebaut, die sich an die DNA heften und dort Addukte bilden. Die Zelle repariert die meisten dieser Schäden, aber nicht alle: Wird eine beschädigte Stelle vor der Reparatur kopiert, entsteht eine dauerhafte Mutation. Über Jahre und Jahrzehnte sammeln sich in den Zellen der Bronchialschleimhaut Tausende solcher Mutationen an. Treffen sie Gene, die Zellteilung und Zelltod steuern – das Tumorsuppressorgen TP53 ist das bekannteste –, kann eine Zelle der Wachstumskontrolle entkommen. Die Mutationen in Lungentumoren von Rauchern tragen dabei eine charakteristische „Handschrift“, die man in Tumoren von Nichtrauchern nicht findet: ein molekularer Fingerabdruck des Tabakrauchs, der die Kausalität heute auch auf Ebene der einzelnen Zelle belegt.

Dazu kommen indirekte Wege: Die chronische Entzündung der Atemwege beschleunigt die Zellteilung und damit die Fixierung von Mutationen, und das geschwächte Immunsystem räumt entartete Zellen weniger zuverlässig ab. Krebs durch Rauchen ist ein Zufallsprozess mit sehr vielen Würfen – jede Zigarette ist ein weiterer Wurf, und die Dauer des Rauchens wiegt dabei schwerer als die tägliche Menge: Zwanzig Jahre lang zehn Zigaretten am Tag sind für die Lunge gefährlicher als zehn Jahre lang zwanzig.

Lungenkrebs

Lungenkrebs war zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Rarität. Mit der maschinell hergestellten Zigarette, die anders als Pfeife und Zigarre tief inhaliert wird, wurde er innerhalb von zwei Generationen zur häufigsten Krebstodesursache der Welt – bei Männern etwa zwanzig bis dreißig Jahre nach dem Anstieg des Konsums, bei Frauen entsprechend später, weil sie später mit dem Rauchen begonnen hatten. In Industrieländern sind rund neun von zehn Lungenkrebsfällen bei Männern auf das Rauchen zurückzuführen, bei Frauen etwas weniger. Das Risiko eines langjährigen Rauchers ist gegenüber einem Nichtraucher um ein Vielfaches erhöht – in großen Kohortenstudien um den Faktor fünfzehn bis dreißig, abhängig von Dauer, Menge und Inhalationstiefe. Mit der Verbreitung von Filterzigaretten und „leichten“ Sorten verschob sich seit den 1960er Jahren der vorherrschende Tumortyp vom Plattenepithelkarzinom der zentralen Bronchien zum Adenokarzinom in den äußeren Lungenabschnitten – der mildere Rauch wurde tiefer inhaliert. Die Prognose ist bis heute schlecht, weil Lungenkrebs lange keine Beschwerden macht; für Menschen zwischen 50 und 75 Jahren, die lange und viel geraucht haben, ist in Deutschland seit 2024 eine Früherkennung mit Niedrigdosis-Computertomographie zugelassen.

Die übrigen Organe

Die Schleimhäute von Mundhöhle, Rachen, Kehlkopf und Speiseröhre sind dem Rauch direkt ausgesetzt, beim Zigarren- und Pfeifenrauchen besonders intensiv, weil der Rauch dort verweilt. In Kombination mit Alkohol vervielfacht sich das Risiko, weil Alkohol die Schleimhaut durchlässiger für die Kanzerogene macht; wer täglich raucht und trinkt, trägt für Speiseröhrenkrebs ein um ein Vielfaches höheres Risiko als jemand, der nur eines von beidem tut. Viele Kanzerogene – allen voran die aromatischen Amine des Rauchs – werden über die Niere ausgeschieden und wirken im Urin über Stunden auf die Blasenschleimhaut – deshalb ist Rauchen der wichtigste Risikofaktor für Blasenkrebs und etwa für die Hälfte der Fälle verantwortlich. Für Bauchspeicheldrüsenkrebs, einen der tödlichsten Tumoren überhaupt, ist Rauchen der bedeutendste beeinflussbare Risikofaktor. Nach dem Rauchstopp sinkt das Krebsrisiko langsam, aber stetig; für die Lunge hat es sich nach etwa zehn Jahren gegenüber dem Weiterrauchen halbiert. Auf das Niveau eines Nie-Rauchers fällt es für die meisten Organe nie ganz zurück – die Mutationen der Vergangenheit bleiben.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Weniger bekannt als das Krebsrisiko, aber in absoluten Zahlen mindestens ebenso bedeutsam: Rauchen ist einer der wichtigsten Auslöser von Herzinfarkt, Schlaganfall und Durchblutungsstörungen. Mehr Raucher sterben an Gefäßkrankheiten als an Lungenkrebs. Anders als beim Krebs setzt die Wirkung sofort ein – schon eine einzelne Zigarette verändert messbar die Gefäßfunktion – und sie verschwindet nach dem Ausstieg vergleichsweise schnell.

Vier Angriffswege

Erstens schädigt der Rauch das Endothel, die hauchdünne Innenauskleidung der Gefäße: Gesundes Endothel setzt Stickstoffmonoxid frei, das die Gefäße entspannt und Blutplättchen am Anhaften hindert; oxidativer Stress durch Rauchradikale unterbindet das, die Gefäße werden steifer, und an den verletzten Stellen setzen sich Fette und Entzündungszellen fest – der Beginn der Arteriosklerose. Zweitens verändert Rauchen das Blut selbst: Die Blutplättchen werden klebriger, der Gerinnungsfaktor Fibrinogen steigt, das Blut wird dickflüssiger. Drittens verschiebt sich das Blutfettprofil ungünstig – weniger schützendes HDL-Cholesterin, mehr oxidiertes LDL. Viertens wirkt Nikotin akut: Es erhöht Puls und Blutdruck, verengt die Herzkranzgefäße und steigert den Sauerstoffbedarf des Herzens in genau dem Moment, in dem Kohlenmonoxid das Angebot senkt. Das Zusammenspiel erklärt, warum Raucher deutlich häufiger den akuten Verschluss erleiden: Eine instabile Plaque reißt ein, das klebrige Blut bildet in Sekunden ein Gerinnsel, und das Gefäß ist zu.

Keine sichere Untergrenze

Die Dosis-Wirkungs-Beziehung ist beim Herzen bei geringem Konsum bereits steil: Große Übersichtsarbeiten zeigen, dass eine einzige Zigarette am Tag grob die Hälfte des zusätzlichen Herzinfarktrisikos eines Zwanzig-Zigaretten-Rauchers mit sich bringt. „Nur gelegentlich“ ist für die Gefäße daher keine Entwarnung. Umgekehrt ist der Nutzen des Ausstiegs nirgends so schnell sichtbar: Innerhalb eines Jahres halbiert sich das zusätzliche Risiko für die koronare Herzkrankheit.

Schlaganfall, Raucherbein, Aneurysma

Für den Schlaganfall gelten dieselben Mechanismen: Gerinnsel aus den Halsschlagadern oder dem Herzen verschließen Hirngefäße. Das Raucherbein – medizinisch die periphere arterielle Verschlusskrankheit – ist die Krankheit, bei der der Zusammenhang mit dem Rauchen am stärksten ist: Verengte Beinarterien verursachen erst Schmerzen beim Gehen (die „Schaufensterkrankheit“, weil Betroffene alle paar Dutzend Meter stehen bleiben müssen), dann Ruheschmerz, schlecht heilende Wunden und im Extremfall die Amputation. Eine seltene, aggressive Sonderform, die Thromboangiitis obliterans, kommt fast ausschließlich bei jungen, starken Rauchern vor und kommt nur zum Stillstand, wenn der Konsum vollständig endet. Auch das Bauchaortenaneurysma, die unbemerkt wachsende und beim Platzen meist tödliche Erweiterung der Bauchschlagader, ist überwiegend eine Raucherkrankheit; in Deutschland gibt es deshalb für Männer ab 65 ein Ultraschall-Screening.

Lunge und Atemwege

Die Lunge nimmt den Rauch als erstes Organ und in voller Konzentration auf. Ihre Abwehr ist auf Staub und Keime ausgelegt, nicht auf ein heißes Aerosol aus Reizgasen zwanzigmal am Tag – und sie verliert diesen Kampf langsam, über Jahrzehnte, oft ohne dass die Betroffenen es lange bemerken.

COPD: die Krankheit, die sich anschleicht

Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist die typische Lungenkrankheit des Rauchers; in Industrieländern gehen acht bis neun von zehn Fällen auf das Rauchen zurück. Sie hat zwei Gesichter, die meist gemeinsam auftreten. Die chronische Bronchitis entsteht, weil die Schleimhaut auf den Dauerreiz mit mehr Schleimdrüsen und mehr Schleim antwortet, während die gelähmten Flimmerhärchen ihn nicht mehr abtransportieren – Husten und Auswurf über Monate und Jahre sind die Folge. Das Lungenemphysem entsteht tiefer: Entzündungszellen, die der Rauch millionenfach in die Lunge lockt, setzen Enzyme frei, die das elastische Gerüst der Lungenbläschen verdauen. Die feinen Wände zwischen den Bläschen reißen ein, aus vielen kleinen Kammern mit riesiger Oberfläche werden wenige große Blasen, und die Lunge verliert ihre Elastizität – Ausatmen wird zur Anstrengung.

Die Lungenfunktion nimmt bei jedem Menschen ab dem jungen Erwachsenenalter langsam ab. Bei empfindlichen Rauchern ist dieser Abbau etwa doppelt bis dreimal so schnell, und weil die Lunge große Reserven hat, fällt das erst auf, wenn ein großer Teil der Funktion verloren ist – typischerweise als Atemnot beim Treppensteigen um die fünfzig oder sechzig. Der Rauchstopp macht verlorenes Gewebe nicht wieder gesund, aber er bremst den Abbau auf das normale Alterstempo, in jedem Stadium; für Menschen mit COPD ist er die einzige Maßnahme, die den Verlauf grundlegend ändert.

Infekte, Asthma und die Folgen im Alltag

Weil die Selbstreinigung versagt und die Immunzellen der Lunge gestört sind, erkranken Raucher häufiger und schwerer an Lungenentzündung, Grippe und Tuberkulose; bei bestehendem Asthma verschlimmert Rauchen die Anfälle und schwächt die Wirkung der Kortison-Sprays. Für den Alltag greifbarer sind die kleineren Folgen: schnellere Atemnot beim Sport, längere Erkältungen, eine rauere Stimme – und der Verlust von Geruchs- und Geschmackssinn, der vielen erst nach dem Aufhören auffällt, wenn beides zurückkehrt.

Weitere Folgen: von der Haut bis zum Stoffwechsel

Rauch erreicht über das Blut jedes Organ, und die Liste der belegten Folgen reicht weit über Lunge und Herz hinaus. Vieles davon ist nicht tödlich, prägt aber Lebensqualität und Aussehen über Jahrzehnte.

• Haut: Die Durchblutung der Haut ist bei Rauchern dauerhaft vermindert, Kollagen und Elastin werden abgebaut. Das Ergebnis ist die früh gealterte, fahle, tief gefurchte „Raucherhaut“; Schuppenflechte und Wundheilungsstörungen sind ebenfalls häufiger.
• Zähne und Zahnfleisch: Rauchen ist der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor für Parodontitis, weil es die Abwehr im Zahnfleisch schwächt und die Durchblutung drosselt – die Entzündung blutet weniger und wird deshalb später bemerkt. Zahnverlust, Verfärbungen und schlechter heilende Implantate kommen dazu.
• Augen und Knochen: Grauer Star und die altersbedingte Makuladegeneration, die häufigste Ursache schwerer Sehbehinderung im Alter, treten bei Rauchern deutlich häufiger und früher auf; die Knochendichte ist geringer, Osteoporose und Hüftfrakturen sind häufiger, Brüche heilen langsamer.
• Stoffwechsel: Rauchen erhöht das Risiko für Typ-2-Diabetes, weil es die Insulinwirkung verschlechtert – obwohl Raucher im Schnitt etwas leichter sind als Nichtraucher.
• Immunsystem und Entzündung: Rauchen ist der wichtigste bekannte beeinflussbare Risikofaktor für die rheumatoide Arthritis, verschlechtert den Verlauf des Morbus Crohn und schwächt die Antwort auf Impfungen.
• Fortpflanzung und Sexualität: Bei Männern ist Rauchen eine häufige Ursache von Erektionsstörungen, weil dieselben Gefäßschäden wirken wie am Herzen; die Spermienqualität sinkt. Bei Frauen verringert sich die Fruchtbarkeit, die Wechseljahre beginnen im Schnitt ein bis zwei Jahre früher.
• Psyche: Menschen mit Depressionen, Angststörungen oder Schizophrenie rauchen deutlich häufiger als der Bevölkerungsdurchschnitt. Lange galt Rauchen dabei als „Selbstmedikation“; die Übersichtsarbeiten der letzten Jahre zeigen jedoch, dass sich Stimmung, Angst und Stress nach dem Rauchstopp im Schnitt verbessern, auch bei psychisch Kranken.

Die Summe all dessen zeigt sich in der Lebenserwartung: Wer lebenslang raucht, verliert im Durchschnitt rund zehn Jahre, und jeder zweite lebenslange Raucher stirbt an einer Folge seines Konsums – das Ergebnis der jahrzehntelangen Beobachtung britischer Ärzte, die im Abschnitt zur Erkenntnisgeschichte beschrieben ist. Weltweit sterben nach Schätzung der Weltgesundheitsorganisation jährlich mehr als acht Millionen Menschen an den Folgen des Tabakkonsums, in Deutschland nach Berechnungen des Deutschen Krebsforschungszentrums über 120.000.

Passivrauchen und Thirdhand Smoke

Wer sich in einem Raum aufhält, in dem geraucht wird, atmet ein Gemisch aus dem ausgeatmeten Hauptstromrauch und dem Nebenstromrauch der glimmenden Zigarette. Dieser entsteht bei niedrigerer Temperatur und unvollständigerer Verbrennung und enthält viele Schadstoffe – Nitrosamine, Benzol, Kohlenmonoxid – in höherer Konzentration als der Rauch, den der Raucher selbst inhaliert. Die Verdünnung im Raum senkt die Dosis, ändert aber nichts an der Zusammensetzung; Passivrauch ist von der IARC ebenfalls als sicher krebserzeugend eingestuft.

Was beim Nichtraucher ankommt

Nichtraucher, die dauerhaft mit einem Raucher zusammenleben oder am Arbeitsplatz Rauch ausgesetzt sind, haben ein um etwa ein Viertel erhöhtes Risiko für Lungenkrebs und für die koronare Herzkrankheit. Das klingt nach wenig gegenüber dem Vielfachen des aktiven Rauchers, betrifft aber Millionen Menschen, und beim Herzen ist die Dosis-Wirkungs-Kurve gerade im unteren Bereich steil: Schon eine halbe Stunde in einem verrauchten Raum lässt die Blutplättchen von Nichtrauchern messbar verklumpen. Ein anschaulicher Beleg kam aus den Krankenhäusern: In Ländern und Regionen, die das Rauchen in Gaststätten verboten, gingen die Einweisungen wegen Herzinfarkt innerhalb eines Jahres spürbar zurück – ein Effekt, der sich in Dutzenden Studien wiederholt hat.

Kinder sind besonders betroffen, weil sie schneller atmen, kleiner sind und dem Rauch zu Hause nicht ausweichen können. Passivrauch erhöht bei ihnen das Risiko für den plötzlichen Kindstod, für Mittelohrentzündungen, Bronchitis, Lungenentzündung und Asthma, und er bremst das Wachstum der Lunge, deren Funktion dann ein Leben lang unter dem Möglichen bleibt.

Lüften hilft nicht

Belüftung oder Raumluftfilter senken die Konzentration, bringen sie aber nicht auf ein unbedenkliches Niveau: Es gibt für Passivrauch, wie für andere Kanzerogene, keinen sicheren Schwellenwert. Diese Erkenntnis war die wesentliche Begründung für die Nichtraucherschutzgesetze, die in Deutschland seit 2007 das Rauchen in Bundesbehörden, Verkehrsmitteln und – nach Landesrecht unterschiedlich streng – in Gaststätten eingeschränkt haben; die Einzelheiten stehen unter Recht und Steuer.

Thirdhand Smoke: der Rauch, der bleibt

Wenn der sichtbare Rauch verschwunden ist, bleibt etwas zurück. Nikotin und Teerbestandteile lagern sich an Wänden, Teppichen, Polstern, Kleidung, Staub und Autositzen ab und werden von dort über Wochen und Monate wieder abgegeben – der typische Geruch einer „Raucherwohnung“, der sich mit Lüften nicht vertreiben lässt. Diese Rückstände bezeichnet die Forschung als Thirdhand Smoke. Sie sind nicht nur unangenehm: Abgelagertes Nikotin reagiert mit Stickstoffverbindungen der Raumluft und bildet dabei tabakspezifische Nitrosamine, also genau jene Kanzerogene, die auch im Rauch stecken. Kleinkinder, die auf dem Boden krabbeln, Gegenstände in den Mund nehmen und Staub aufwirbeln, nehmen davon am meisten auf; in ihrem Urin lässt sich Cotinin nachweisen, auch wenn in ihrer Gegenwart nie geraucht wurde. Wie groß das gesundheitliche Risiko ist, wird noch erforscht; dass die Belastung besteht, ist unstrittig. Praktisch folgt daraus: Der Rauch „nur auf dem Balkon“ ist besser als im Wohnzimmer, wandert aber mit Kleidung, Haaren und Atem zurück in die Wohnung, und eine Wohnung, in der geraucht wurde, wird für ein Kind nicht durch Lüften rauchfrei, sondern nur durch gründliche Reinigung von Textilien und Oberflächen.

Schwangerschaft, Stillzeit und Kindheit

Nikotin, Kohlenmonoxid und viele weitere Rauchbestandteile passieren die Plazenta ungehindert; das Kind erreicht dabei ähnliche oder sogar höhere Nikotinspiegel als die Mutter. Zwei Mechanismen wirken zusammen: Nikotin verengt die Gefäße von Gebärmutter und Mutterkuchen und drosselt die Versorgung des Kindes, und Kohlenmonoxid blockiert den Sauerstofftransport im ohnehin sauerstoffärmeren fetalen Blut – das Kind wächst gewissermaßen in dünner Luft.

Folgen für Schwangerschaft und Kind

• Vor und um die Empfängnis: Rauchen senkt die Fruchtbarkeit beider Partner und erhöht das Risiko für Eileiterschwangerschaften und Fehlgeburten.
• Während der Schwangerschaft: häufiger vorzeitige Plazentalösung und tief sitzender Mutterkuchen, häufiger vorzeitiger Blasensprung und Frühgeburt, erhöhtes Risiko für Totgeburten.
• Geburtsgewicht: Kinder rauchender Mütter sind im Durchschnitt etwa 200 Gramm leichter, das Risiko eines deutlich zu niedrigen Geburtsgewichts ist annähernd verdoppelt. Ein leichtes Kind ist keine „leichtere Geburt“, sondern ein Kind mit weniger Reserven.
• Fehlbildungen: Für Lippen-Kiefer-Gaumen-Spalten ist ein ursächlicher Zusammenhang belegt.
• Nach der Geburt: Das Risiko für den plötzlichen Kindstod ist mehrfach erhöht – Rauchen in Schwangerschaft und Haushalt ist heute der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor dafür. Die Lunge dieser Kinder ist bei Geburt kleiner und bleibt anfälliger für Bronchitis und Asthma.
• Langfristig: Nikotin greift in die Entwicklung des fetalen Gehirns ein; Kinder rauchender Mütter zeigen in Studien häufiger Aufmerksamkeits- und Verhaltensprobleme, auch wenn sich hier nicht alles dem Tabak zuschreiben lässt.

Was hilft – und der beste Zeitpunkt

Der beste Zeitpunkt für den Rauchstopp ist vor der Empfängnis, der zweitbeste so früh wie möglich: Wer im ersten Schwangerschaftsdrittel aufhört, senkt das Risiko für ein zu niedriges Geburtsgewicht nahezu auf das Niveau von Nichtraucherinnen. „Weniger rauchen“ ist dagegen wegen des Kompensationsrauchens kaum wirksam. Auch der Partner ist gefragt – Passivrauch in der Schwangerschaft wirkt in dieselbe Richtung, und ein rauchender Haushalt ist der häufigste Grund, warum Frauen nach der Geburt rückfällig werden. In der Schwangerschaft stehen Beratung und Verhaltensunterstützung an erster Stelle; reicht das nicht, gilt der Nikotinersatz unter ärztlicher Begleitung als das deutlich kleinere Übel gegenüber dem Weiterrauchen, weil er Kohlenmonoxid und die Tausenden Rauchbestandteile vermeidet. Nikotin geht in die Muttermilch über; Stillen bleibt dennoch empfohlen, weil sein Nutzen überwiegt – wer raucht, sollte es nicht kurz vor dem Stillen und nie in Gegenwart des Kindes tun.

Zigarette, Zigarre, Pfeife, Wasserpfeife im Vergleich

Alle Produkte, bei denen Tabak brennt oder verschwelt, erzeugen dasselbe Grundgemisch an Schadstoffen. Die Unterschiede liegen in der Dosis, in der Konsumtechnik – vor allem der Frage, ob inhaliert wird – und in der Häufigkeit. Ein sachlicher Vergleich ergibt kein „gesundes“ Produkt, aber verschiedene Risikoprofile; Herstellung und Konsumformen im Einzelnen beschreibt die Seite Tabakwaren.

Zigarette: das gefährlichste Produkt

Die Zigarette ist deshalb so schädlich, weil sie alles vereint: Ihr leicht saurer Rauch wird nur inhaliert gut aufgenommen, das schnelle Anfluten macht sie maximal suchterzeugend, und sie ist klein, billig und überall konsumierbar. Selbstgedrehte Zigaretten sind nicht weniger schädlich, und auch der Filter hat sich als weitgehend wirkungslos erwiesen: Er hält grobe Partikel zurück, nicht aber die Gase und die feinsten Tröpfchen.

Zigarre und Pfeife: anders, nicht harmlos

Der Rauch fermentierter Zigarren und vieler Pfeifentabake aus dunklen, luftgetrockneten Sorten ist alkalisch, sodass Nikotin bereits über die Mundschleimhaut ins Blut gelangt – der Raucher muss nicht inhalieren und tut es meist auch nicht. Damit sinkt die Belastung der Lunge, aber nicht die von Mund, Rachen und Kehlkopf, die dem konzentrierten Rauch länger und direkter ausgesetzt sind; für diese Tumoren haben Zigarren- und Pfeifenraucher ähnliche Risiken wie Zigarettenraucher. Wer täglich mehrere Zigarren raucht oder – wie viele frühere Zigarettenraucher – unbewusst inhaliert, nähert sich auch den übrigen Risiken des Zigarettenrauchers an. Die kleinen Filterzigarillos, die in Deutschland vor allem als steuerlich günstigere Alternative verbreitet sind, werden faktisch wie Zigaretten inhaliert und sind gesundheitlich auch so zu bewerten.

Wasserpfeife: die Illusion der Filterung

Das Wasser der Shisha kühlt den Rauch und macht ihn angenehm weich – es filtert aber weder Kohlenmonoxid noch Nitrosamine noch Schwermetalle in nennenswertem Umfang heraus. Was den Konsum besonders belastend macht, ist die Menge: Eine Sitzung von einer Stunde bedeutet Hunderte tiefe Züge und ein Rauchvolumen, das dem vieler Zigaretten entspricht. Die glühende Kohle liefert zusätzlich Kohlenmonoxid in Mengen, die regelmäßig zu Vergiftungen mit Kopfschmerz, Übelkeit, Benommenheit und Ohnmacht führen – die Notaufnahmen kennen das Bild aus schlecht belüfteten Shisha-Bars inzwischen gut. Die verbreitete Annahme, Wasserpfeife sei eine harmlose gesellige Ausnahme, hält keiner Messung stand.

Rauchfreie Produkte im Risikovergleich

Weil die Verbrennung den größten Teil des Schadens verursacht, sind Produkte ohne Verbrennung mit hoher Wahrscheinlichkeit erheblich weniger schädlich als die Zigarette. Das ist der Kern der Schadensminderung (Harm Reduction), die in der Tabakpolitik seit Jahren kontrovers diskutiert wird. Zwei Dinge gehören zu jeder ehrlichen Einordnung: Erstens ist „weniger schädlich als die Zigarette“ eine niedrige Messlatte – die Zigarette ist das tödlichste Konsumprodukt, das legal verkauft wird. Zweitens sind alle diese Produkte für Menschen, die nicht rauchen, ein reiner Nachteil, weil sie Nikotinabhängigkeit erzeugen, ohne irgendetwas zu ersetzen. Für die jüngeren Produkte fehlen zudem die Jahrzehnte an Beobachtung, die bei der Zigarette vorliegen.

Snus und Nikotinbeutel

Snus ist das am besten untersuchte rauchfreie Produkt, weil Schweden ihn seit Generationen in großem Umfang nutzt: Schwedische Männer rauchen so wenig wie in kaum einem anderen Land Europas und haben eine der niedrigsten Lungenkrebsraten Europas – bei hohem Nikotinkonsum. Das schwedische Verfahren mit Pasteurisierung statt Fermentation hält die Nitrosaminwerte niedrig. Snus macht abhängig, verändert die Mundschleimhaut an der Kontaktstelle und lässt das Zahnfleisch zurückweichen; ein erhöhtes Risiko für Bauchspeicheldrüsenkrebs und für den Tod nach einem Herzinfarkt ist beschrieben, aber deutlich kleiner als beim Rauchen. Rauchfreier Tabak insgesamt ist von der IARC als krebserzeugend eingestuft – die Einstufung fasst allerdings sehr verschiedene Produkte zusammen, vom schwedischen Snus bis zu den hoch belasteten Kautabaken Südasiens, die dort eine der häufigsten Krebsursachen sind. In der EU ist der Verkauf von Snus seit 1992 verboten, Schweden hat eine Ausnahme ausgehandelt. Die tabakfreien Nikotinbeutel umgehen dieses Verbot; sie enthalten keine Tabakkanzerogene, aber teilweise sehr hohe Nikotinmengen, und sind in Deutschland nach Auffassung der Behörden und Gerichte nicht verkehrsfähig (siehe Recht und Steuer).

E-Zigaretten

Die E-Zigarette verdampft eine Flüssigkeit aus Propylenglykol, Glycerin, Aromen und meist Nikotin bei Temperaturen weit unterhalb der Verbrennung. Das Aerosol enthält deshalb keinen Teer und kein Kohlenmonoxid, und die Konzentrationen der meisten Kanzerogene liegen um Größenordnungen unter denen des Rauchs. Frei von Schadstoffen ist es nicht: Beim Erhitzen entstehen Aldehyde wie Formaldehyd und Acrolein, besonders bei hoher Leistung und trocken laufender Wicklung, dazu Metallspuren aus dem Heizdraht und ultrafeine Partikel; viele Aromen sind als Lebensmittelzusätze geprüft, nicht aber für das Inhalieren. Die britische Bewertung, E-Zigaretten seien „um mindestens 95 Prozent weniger schädlich“, ist eine Expertenschätzung und keine Messung; der Konsens lautet vorsichtiger, dass der vollständige Umstieg die Schadstoffbelastung erheblich senkt, während die Folgen nach Jahrzehnten noch niemand kennt – das Produkt ist erst seit etwa 2007 verbreitet.

Für die Entwöhnung ist die Datenlage inzwischen klar: Nach den Cochrane-Übersichtsarbeiten helfen nikotinhaltige E-Zigaretten mehr Rauchern beim Ausstieg als klassischer Nikotinersatz. Das Problem ist der Doppelkonsum: Wer weiter Zigaretten raucht und zusätzlich dampft, gewinnt gesundheitlich fast nichts, weil bereits wenige Zigaretten den größten Teil des Herz-Kreislauf-Risikos ausmachen. Ein weiteres Problem ist der Einstieg Jugendlicher über süße Aromen und Einweggeräte mit Nikotinsalzen, die hohe Dosen ohne Kratzen im Hals erlauben. Wer aufhören will, nutzt die E-Zigarette am sinnvollsten als Übergang mit dem Ziel, auch das Dampfen zu beenden.

Tabakerhitzer

Tabakerhitzer erwärmen einen Stick aus rekonstituiertem Tabak auf einige hundert Grad, sodass Nikotin und Aromen verdampfen, ohne dass das Material brennt. Unabhängige Messungen bestätigen, dass viele Schadstoffe gegenüber der Zigarette stark reduziert sind; sie zeigen aber auch Pyrolyseprodukte und die Nitrosamine, die im Tabak schon vor dem Erhitzen stecken. Die amerikanische Arzneimittelbehörde hat einem solchen System 2020 die Angabe „reduzierte Exposition“ gestattet, ausdrücklich aber nicht „reduziertes Risiko“ – ein feiner, wichtiger Unterschied. Die unabhängige Forschung beschreibt die Produkte als sehr wahrscheinlich weniger schädlich als Zigaretten, aber schädlicher als E-Zigaretten und mit erheblicher Unsicherheit über die Langzeitfolgen.

Aufhören lohnt sich – in jedem Alter

Die vielleicht wichtigste Erkenntnis der Tabakforschung ist zugleich die hoffnungsvollste: Der Körper beginnt sich nach dem Rauchstopp sofort zu erholen, und der Gewinn ist in jedem Alter erheblich. Die jahrzehntelange Beobachtung britischer Ärzte hat ihn beziffert: Wer mit etwa 30 Jahren aufhört, gewinnt fast die gesamten zehn verlorenen Lebensjahre zurück; wer mit 40 aufhört, rund neun Jahre, mit 50 etwa sechs, mit 60 noch etwa drei. Selbst nach der Diagnose einer Raucherkrankheit verbessert der Rauchstopp Verlauf und Überleben deutlich.

Die Zeitleiste folgt den gängigen Zeitleisten der Gesundheitsbehörden (Weltgesundheitsorganisation, US-Krebsgesellschaft); die einzelnen Zeiträume sind Richtwerte, keine exakten Grenzen. Ehrlicherweise gehört dazu: Die Erholung von Gefäßen und Herz ist weitgehend vollständig, die der Lunge nur teilweise – ein Emphysem bleibt –, und das Krebsrisiko bleibt bei langjährigen Ex-Rauchern über dem eines Nie-Rauchers. Beides ist kein Argument gegen den Ausstieg, sondern für einen frühen.

Gewichtszunahme und andere Einwände

Die meisten Menschen nehmen nach dem Rauchstopp zu – im Durchschnitt etwa vier bis fünf Kilogramm im ersten Jahr, mit großer Streuung, weil Nikotin den Appetit dämpft und den Grundumsatz leicht steigert. Der gesundheitliche Gewinn des Rauchstopps überwiegt diese Zunahme bei weitem; Bewegung, bewusstes Essen und Nikotinersatz halten sie in Grenzen. Auch der zweite häufige Einwand – „der Stress ist gerade zu groß“ – verkennt, dass das empfundene Stressniveau nach einigen Wochen Abstinenz im Durchschnitt sinkt, weil die kleinen Entzugsphasen zwischen den Zigaretten wegfallen.

Methoden der Entwöhnung

Die Tabakentwöhnung ist ein gut erforschtes Feld; die Vergleichsstudien sind in den Übersichtsarbeiten der Cochrane Collaboration und in der deutschen S3-Leitlinie zur Tabakabhängigkeit zusammengefasst. Die Grundaussage ist einfach: Der Versuch ohne jede Hilfe gelingt nur einer kleinen Minderheit, nach einem Jahr sind es etwa drei bis fünf von hundert. Jede Form von Unterstützung erhöht diese Quote, und die Kombination aus Verhaltensunterstützung und Medikament ist am wirksamsten – sie kann die Erfolgsaussichten etwa verdoppeln bis verdreifachen.

Verhaltensunterstützung

Am Anfang steht oft ein kurzes Gespräch: Schon der klare Rat des Hausarztes, aufzuhören, erhöht nachweislich die Zahl erfolgreicher Versuche. Wirksamer ist strukturierte Unterstützung – als Gruppenkurs über mehrere Wochen, als Einzelberatung, telefonisch oder online. Die Inhalte sind über alle Formate ähnlich: Man analysiert die eigenen Rauchsituationen, legt einen festen Stopptag fest, entwickelt für jede Auslösesituation eine Alternative, plant den Umgang mit Rückfallgefahren wie Alkohol und Feiern und bereitet sich auf die erste rauchfreie Woche vor, in der das Verlangen am stärksten ist – ein einzelner Anfall dauert nur wenige Minuten. Der abrupte Stopp zu einem festen Termin und das schrittweise Reduzieren mit festem Enddatum sind nach den Studien ähnlich erfolgreich, sofern begleitet – nur das unverbindliche „weniger rauchen“ ohne Ziel führt wegen des Kompensationsrauchens meist nirgendwohin.

Nikotinersatz

Nikotinersatzpräparate liefern Nikotin ohne Rauch und ohne das schnelle Anfluten der Zigarette: Das Pflaster hält über den Tag einen gleichmäßigen Grundspiegel, Kaugummi, Lutschtablette, Mundspray oder Inhaler decken das akute Verlangen. Sie erhöhen die Erfolgsquote um rund die Hälfte und sind in Apotheken frei erhältlich. Der häufigste Anwendungsfehler ist die Unterdosierung – aus Angst vor dem Nikotin wird zu wenig genommen und zu früh abgesetzt; die Kombination aus Pflaster und schnell wirkendem Präparat ist wirksamer als jedes Mittel allein, und die Anwendung sollte mindestens acht bis zwölf Wochen dauern. Wer bereits täglich raucht, riskiert mit dem Ersatz keine neue Abhängigkeit, sondern tauscht die gefährlichste Nikotinzufuhr gegen die harmloseste.

Medikamente

Zwei verschreibungspflichtige Wirkstoffe sind in Deutschland etabliert. Vareniclin besetzt genau die Nikotinrezeptoren des Belohnungssystems: Es stimuliert sie schwach, sodass der Entzug milder ausfällt, und blockiert sie zugleich für Nikotin, sodass die Zigarette ihre Wirkung verliert – es ist das wirksamste Einzelmedikament der Entwöhnung; nach einem Rückruf des Originalpräparats 2021 wegen einer Nitrosamin-Verunreinigung war es zeitweise nicht erhältlich. Bupropion, ursprünglich ein Antidepressivum, dämpft das Verlangen und hilft besonders Menschen, die eine Gewichtszunahme fürchten; bei Krampfanfallneigung und Essstörungen ist es ungeeignet. Als drittes Mittel ist Cytisin zu nennen, ein Pflanzenalkaloid aus dem Goldregen, das ähnlich wie Vareniclin wirkt und inzwischen in einer Reihe europäischer Länder zugelassen ist. Alle Medikamente wirken am besten in Verbindung mit Verhaltensunterstützung und werden in der Regel ein bis zwei Wochen vor dem Stopptag begonnen, damit der Wirkspiegel am Stopptag bereits aufgebaut ist.

Was nicht belegt ist

Für Akupunktur, Hypnose, Laserbehandlung und homöopathische Mittel gibt es keine belastbaren Nachweise einer Wirkung über den Placeboeffekt hinaus; wer sie als einzige Strategie wählt, verschenkt die belegten Mittel. Für Apps und digitale Programme wächst die Evidenz; einige werden inzwischen von Krankenkassen erstattet. Auch der Rückfall gehört zur Methode: Die meisten dauerhaft rauchfreien Menschen haben mehrere Anläufe gebraucht, und ein Ausrutscher nach Wochen ist kein Scheitern, sondern eine Information darüber, welche Situation noch keine Strategie hat. Entscheidend ist, dass aus der einen Zigarette nicht wieder die Packung wird.

Anlaufstellen und Kostenübernahme

Hilfe beim Ausstieg ist in Deutschland leicht zugänglich und zum großen Teil kostenlos:

• Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit (BIÖG, bis 2024 Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung, BZgA): Das Portal rauchfrei-info.de bietet ein kostenloses Online-Ausstiegsprogramm und eine Telefonberatung unter 0800 8 31 31 31, in der geschulte Berater mehrere Gespräche über den Stopptag hinweg begleiten.
• Hausarztpraxis: erste Anlaufstelle für Beratung, Medikamente und die Einschätzung, welche Unterstützung passt; Lungenfachärzte, Kardiologen und Betriebsärzte beraten häufig ebenfalls.
• Krankenkassen: Zertifizierte Entwöhnungskurse – in Gruppen, einzeln oder online – werden im Rahmen der Präventionsangebote ganz oder überwiegend bezuschusst. Für Menschen mit schwerer Tabakabhängigkeit hat der Gesetzgeber 2021 den Weg für eine Erstattung von Medikamenten zur Entwöhnung geöffnet; die Einzelheiten der Umsetzung liegen beim Gemeinsamen Bundesausschuss.
• Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums: beantwortet unter 0800 420 30 40 Fragen zu Tabak, Krebsrisiko und Früherkennung.
• Suchtberatungsstellen und Kliniken: bieten Entwöhnungsprogramme an, oft speziell für Menschen mit bereits bestehender Erkrankung; für Schwangere sind Frauenärzte und Hebammen die richtigen Ansprechpartner.

Wer den Ausstieg vorbereitet, sichert sich am besten gleich zwei Formen der Unterstützung – etwa Telefonberatung plus Nikotinersatz oder Kurs plus Medikament. Die Kosten der Präparate sind nach wenigen Wochen durch die gesparten Tabakausgaben eingespielt.

Wie das Wissen entstand

Dass Rauchen tödlich ist, weiß man nicht seit jeher. Über Jahrhunderte galt Tabak als Heilmittel, später als Genuss mit allenfalls lästigen Nebenwirkungen; die Seite zur Geschichte des Tabaks erzählt diesen Weg. Die ersten wissenschaftlichen Warnungen kamen aus Deutschland: Der Dresdner Arzt Fritz Lickint veröffentlichte 1929 eine Zusammenstellung von Fällen, die Lungenkrebs mit dem Rauchen verband, und 1939 legte der Kölner Mediziner Franz Hermann Müller die erste Fall-Kontroll-Studie vor. Diese Arbeiten gerieten nach dem Krieg in Vergessenheit, nicht zuletzt, weil die NS-Gesundheitspolitik das Thema für sich vereinnahmt hatte.

Den Durchbruch brachten 1950 zwei fast gleichzeitig erschienene Studien: In den USA verglichen Ernst Wynder und Evarts Graham Hunderte Lungenkrebspatienten mit Kontrollpatienten, in Großbritannien taten Richard Doll und Austin Bradford Hill dasselbe. Um den Einwand zu entkräften, dass Kranke sich falsch erinnern, begannen Doll und Hill 1951 die Britische Ärztestudie: Sie befragten rund 40.000 Ärzte zu ihren Rauchgewohnheiten und verfolgten sie über fünfzig Jahre. Schon nach wenigen Jahren zeigte sich der Zusammenhang mit Lungenkrebs und Herzinfarkt; die Auswertung nach fünfzig Jahren lieferte die Zahlen, die heute jede Broschüre zitiert – die zehn verlorenen Lebensjahre und den Gewinn durch den Ausstieg in jedem Alter.

Das Königliche Ärztekolleg in London zog 1962 die Konsequenz, die amerikanische Gesundheitsbehörde 1964 mit dem Bericht des Surgeon General, der Rauchen offiziell als Ursache von Lungenkrebs benannte. Die Tabakindustrie finanzierte über Jahrzehnte Forschung, die Zweifel säen sollte – eine Strategie, die durch die im amerikanischen Vergleichsverfahren von 1998 freigegebenen Industriedokumente vollständig belegt ist. Das Rahmenübereinkommen der WHO zur Eindämmung des Tabakgebrauchs von 2003, das Deutschland 2004 ratifiziert hat, fasst den Stand des Wissens in Verpflichtungen: Warnhinweise, Werbeverbote, Steuern, Nichtraucherschutz und Hilfe beim Ausstieg. Alles, was auf dieser Seite steht, ist das Ergebnis von fast hundert Jahren Forschung – und nichts davon ist umstritten.

Häufige Fragen

Sind Zigarren oder Pfeife weniger schädlich als Zigaretten?

Anders, aber nicht unschädlich. Wer nicht inhaliert, belastet die Lunge weniger als beim Zigarettenrauchen — dafür bleiben die Risiken für Mundhöhle, Rachen, Kehlkopf und Speiseröhre erhöht, und viele Umsteiger inhalieren unbewusst weiter. Eine risikofreie Form des Tabakrauchens gibt es nicht.

Ist die Wasserpfeife harmloser, weil der Rauch durch Wasser gefiltert wird?

Nein. Das Wasser kühlt den Rauch, filtert aber die Schadstoffe nicht heraus. Durch die langen Sitzungen und das tiefe Inhalieren nimmt der Körper erhebliche Mengen an Kohlenmonoxid und anderen Schadstoffen auf — zusätzlich entstehen durch die Kohle eigene Verbrennungsprodukte.

Wo gibt es seriöse Hilfe beim Aufhören?

Erste Anlaufstellen sind das rauchfrei-Portal der BZgA mit kostenloser Telefonberatung, die eigene Hausarztpraxis sowie zertifizierte Entwöhnungskurse der Krankenkassen. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums beantwortet Fragen zu Tabak und Krebsrisiko.